Una guida per aspiranti scrittori che non ha l'ambizione di essere un manuale esaustivo su cosa significa fare letteratura. Una serie di consigli a chi muove i primi passi nell'arte del raccontare, per conoscere e imparare a evitare le trappole più tipiche degli esordi narrativi: l'autobiografìsmo catartico e i grandi messaggi universali, tratti caratteristici dell'adolescenza espressiva.
Da Aristotele a Shakespeare, da Conrad a Joyce, fìno a Bergman, Fellini, Pasolini e molti altri ancora, le illuminanti testimonianze dei grandi maestri che con le loro opere hanno saputo sopravvivere a mode e tendenze, raggruppamenti e manifesti, polemiche e classificazioni.